SANTUARIO DE LA VIRGEN DEL CARMEN – Calahorra (La Rioja)
Situado a las afueras de la ciudad, al otro lado del río, en el camino que desemboca en el puente romano, nos encontramos ante el Santuario de la Patrona de la Ribera: la VIRGEN DEL CARMEN.
EL TEMPLO
Fundado en 1603 posee un gran retablo clasicista del siglo XVII, obra de tracistas de la Orden, con una bella Virgen del Carmen barroca, atribuida a Gregorio Hernández. Esta imagen fue coronada canónicamente como Reina de la Ribera el 16 de Julio de 1957, celebrándose este aniversario todos los años con la presencia masiva de fieles de toda la comarca.
A la entrada nos encontraremos una cancela de finales del siglo XIX.
Tiene dos retablos colaterales de pintura, coetáneos y a juego con el retablo mayor.
Las capillas laterales, que se comunican entre sí, actualmente están desnudas. En la última de la derecha (primera según entramos) se conserva la lápida del obispo Alfonso de Mena y Borja, apodado “El Obispo Incrédulo”, ya que no se creía que los frailes se levantaban a medianoche al rezo de Maitines. Una noche, bajó secretamente al convento. Al comprobar que era cierto que los frailes rezaban a esas horas, se excusó públicamente y pidió ser enterrado en este templo, pero en un lugar donde lo pisaran los frailes al entrar a rezar. Así se hizo, aunque la lápida sepulcral se encuentra en la pared y no en el suelo, ya que estorbaba al paso.
EL CONVENTO
Todo el convento sufrió mucho como consecuencia de la Desamortización de 1835 al 1837, llamada de Mendizábal. Se declararon extinguidos los monasterios, conventos, colegios, congregaciones y demás casas religiosas de ambos sexos, adjudicándose el Estado sus bienes, que después se subastaron.
En 1883, los padres Carmelitas franceses, pertenecientes a la provincia eclesiástica del Avignon-Aquitania, restauraron el convento.
En 1922, lo vuelven a ocupar los Padres Carmelitas españoles de la provincia de Navarra. Están hasta septiembre de 1927, fecha en que se lo adjudican a los Padres Carmelitas de la provincia de San Juan de la Cruz de Burgos. En la actualidad, viven en él los Padres Carmelitas que pertenecen a la provincia de San Joaquín de Navarra. Llegaron a este convento el 28 de Septiembre de 1970.
